● 栗永 英幸さん（37）／写真／上／右側
熊本県御船町出身。３年前から川南に在住。熊本出身で町内の病院に勤務する宏美さん、マロンとラナの犬２頭と暮らしている。

● 里中　武さん（42）／写真／上／左側
名古屋市出身。５年前に鹿児島出身の智子さんと共に川南へ。子どもは、１歳４カ月の幹汰くんと、智子さんのお腹の中にもう１人。

　「宮崎県といえば何をイメージする？」。サーファーにこの問いを投げかけるほど愚かなことはない。なぜって？ それは、答えが「サーフィン」に決まっているから。サーフィンを愛する者にとって、宮崎県は聖地なのだ。

　ここ川南も宮崎の他の地に負けない一級のサーフスポットだ。南東に開けた一直線の海岸に、次から次へと極上の波が押し寄せる。その海に魅せられて、この町へ移住してくるサーファーも多い。

　栗永英幸さんと里中武さんもそんな２人。川南に移り住み、時間を見つけては波乗りを満喫している。
　「移住のきっかけはもちろんサーフィンです。週に一度は熊本から宮崎に通っていたのですが、これだったらいっそのこと住んだ方がいいと思いまして」と栗永さん。

　宮崎に移住後、波乗りを通じて知り合った宏美さんと結婚。現在は昨年新築した家に、犬２頭と一緒に暮らしている。

　そんな栗永さんは、昨年、長年勤めていた地元の会社を退職。現在は、新規就農を目指して、ぶどう農家で修行中だ。

「前職で農家さんと関わることが多く、休日には収穫などを手伝わせてもらっていたんです。そうしているうちに農業に憧れるようになり、思いきってチャレンジしてみることにしました。いいんですよね、自然を相手に送れる生活が」。

【写真／下】近所の人たちが野菜を持ってきてくれたりして、とにかく町の人がやさしいです。今は、就農にむけて全力です！

　「宮崎には長期休暇などを利用して何度もサーフィンをしに来ていたんですが、いつかは住みたいと思っていました」という里中さんは奥さんと２人、いちご農家を営む。

　宮崎に来るときには、まさか自分が農業をするなんて考えてもいなかったという里中さん。出荷がオフシーズンとなる夏場も、苗作りがあり、一年中忙しいとのことだが、家族一緒にいられる時間が多い今の生活がとても充実している様子。

　「朝、昼、夜と時間が過ぎていくのを肌で感じられるんです。人間らしい生活ができているっていうのかな」と褐色に焼けた頬を緩める。

【写真／下】今はなかなか時間がとれませんが、年に1度は家族みんなで海外旅行に行けるよう頑張ります。

　川南のサーフスポットといえば、目の前にどこまでも水平線が続く伊倉浜自然公園だ。町の中心部から、車でわずか５分のアクセスで、園内には温水シャワールームや休憩室を備えたログハウス風の「サーフィンセンター」がある。

　これだけの条件が揃っていながら、サーフスポットが数ある宮崎にあっては穴場的なスポットで、２人を始め、地元サーファーたちは上質の波をプライベートサーフのごとく満喫している。

　「川南に来て海に入る回数が増えました。ここは混雑しないし、みんなが顔見知りで和気あいあいとした雰囲気。自然と足が向くんですよ」（栗永さん）。「忙しいときも仕事の合間を見つけて、30分だけでもサーフィンをするようにしています。海に入ると疲れが吹き飛ぶんですよ。こんな風にできるのも、すぐに海まで行ける川南だからです」（里中さん）。

　地元サーファーにとってこの上なく快適な伊倉浜サーフ。「あまり人に来られると困るんじゃないですか？」と尋ねると、「いやいや。もっとたくさんの人に来てもらって、町が賑わってほしい」と即答する２人。〝みんなウェルカム〟の川南合衆国スピリットは、町外から移住した２人にもしっかりと受け継がれているようだ。

【写真／下】サーファーの意見を随所に取り入れて作られた伊倉浜自然公園のサーフィンセンター。